LE DONNE NELLA STORIA: Ruby Payne-Scott  

RUBY PAYNE-SCOTT (Grafton 1912 – Sidney 1981)  

Ruby Payne-Scott è stata una pioniera australiana della radiofisica e della radioastronomia e si ritiene che sia stata la prima radioastronoma donna.

Nata il 28 maggio 1912 a Grafton (New South Wales) si è trasferita a Sydney all’inizio degli anni ’20 per frequentare la Cleveland Street School e poi alla Sydney Girl’s High School ottenendo un diploma di maturità nel 1928. Alla giovane età di 16 anni, iniziò la Sydney University e si laureò nel 1933 (corso terminato nel 1932) con lode in fisica e matematica. Era solo la terza donna a laurearsi in fisica all’Università di Sydney. Il suo Master nel 1936 era in fisica, avendo lavorato a un progetto di fisica medica presso il Cancer Research Institute dell’Università di Sydney.

Dal ‘936 al ‘938 fu fisica presso il Cancer Research Institute. Quando il progetto di ricerca sul cancro fu chiuso, dovette cercare un altro lavoro poiché sembrava non ci fossero posizioni disponibili per una donna fisica.

Ottenne un Diploma of Education presso il Sydney Teachers ‘College (1938) e insegnò alla Woodlands Glenelg Church of England Girl’s Grammar School nel South Australia.

A quel punto della vita, Ruby sarebbe potuta, come molte altre donne brillanti, scomparire nello insegnamento, ma amava la fisica e fece domanda per l’Australian Wireless Amalgamated (AWA), un’azienda che gestiva tutti i servizi wireless in Australia ed era il principale assuntore di fisici in quel momento.

Ruby è stata la prima donna che hanno assunto come ricercatrice. Prima di Ruby, erano stati molto cauti nell’assumere donne anche come dattilografe e addette alle pulizie. Ruby l’hanno assunta come bibliotecaria, ma lei ha rapidamente trasformato la parola bibliotecaria in molto di più. Ha iniziato a pubblicare il loro diario, ha iniziato a essere coinvolta nel fare parte del lavoro di ricerca nel loro laboratorio di standard e ben presto il suo “lavoro di bibliotecaria” a tempo pieno è diventato un lavoro di ricerca fisica a tempo pieno.

Payne-Scott ha svolto un ruolo chiave nella rapida crescita della radioastronomia nell’immediato dopoguerra. Ha fornito leadership scientifica in questo periodo così come approfondimenti tecnici. Nei sette anni come radioastronomo (1944-51), ha dato un contributo monumentale a questa nuova scienza in cui l’Australia eccelleva e ha contribuito a gettare le basi per molti decenni futuri di leadership mondiale nella radioastronomia.

L’inizio della seconda guerra mondiale nel 1939 creò maggiori opportunità di carriera per le donne laureate in scienze.

Iniziò la sua carriera come ingegnere radiofonico presso Amalgamated Wireless Australasia (AWA) nel 1939 come bibliotecaria. Nell’agosto 1941 fu nominata ricercatrice scientifica presso la neonata (1939) Divisione CSIR di Radiofisica; l’oscuro nome della Divisione aveva lo scopo di nascondere la vera natura della ricerca radar.

Ruby Payne-Scott ha avuto una straordinaria carriera al CSIRO come radioastronoma, dove ha lavorato allo sviluppo del radar della seconda guerra mondiale e all’astronomia solare.

Nel marzo 1944, lei e Joseph Pawsey effettuarono un primo esperimento di radioastronomia

seguito nel 1945 dallo svolgimento di alcune delle prime osservazioni chiave di radioastronomia solare.

Negli anni dal 1945 al 1947 scoprì tre delle cinque categorie di lampi solari originati dalla corona solare e diede importanti contributi alle tecniche della radioastronomia.

Nel 1948, Payne-Scott trascorse un anno presso la stazione radiofisica di Hornsby studiando le esplosioni solari di tipo I e di tipo III; assistita da Marie Coutts Clark.

Ha guidato la ricerca sulla progettazione, la costruzione e l’uso dell’interferometro a “lobi spazzati” che nel 1948-49 ha permesso a Payne-Scott e Alec G Little di visualizzare il sole 25 volte al secondo. È stato così costruito un filmato che ha permesso di seguire l’evoluzione temporale delle esplosioni solari di Tipo IV.

 

Fine prima parte