Una volta la migliore amica dell’uomo era la volpe. Lo dimostra un nuovo studio
L’analisi delle ossa rinvenute in un luogo di sepoltura nella Patagonia argentina suggerisce che una specie di volpe conosciuta come il lupo delle Isole Falkland fosse un “compagno prezioso” per gli esseri umani
Oggi il cane può essere considerato l’animale preferito e il migliore amico dell’uomo, ma gli archeologi hanno rivelato che un tempo un altro animale piuttosto inaspettato ricopriva quel ruolo. In quella che è stata descritta come una “scoperta rara e insolita”, gli scienziati hanno scoperto le ossa di una specie estinta di volpe e hanno trovato prove che l’animale aveva questo ruolo e condivideva “un forte legame” con gli esseri umani. L’analisi dei resti ossei di 1.500 anni fa provenienti da un luogo di sepoltura in Patagonia, in Argentina, suggerisce che Dusicyon avus, o il lupo delle Isole Falkland, era un “compagno prezioso per i gruppi di cacciatori-raccoglitori” (membri di società in cui la maggior parte o tutto il cibo è assicurato solo dalla caccia agli animali selvatici, dalla pesca, dalla raccolta dei frutti e in genere dei frutti di alberi e piante, nonché dalla raccolta complessiva di materie prime dalla natura).Le ossa provengono da un unico animale, mentre i resti umani sepolti con esse provengono da 21 individui. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Royal Society Open Science e secondo i ricercatori rappresentano “un caso unico” di cooperazione tra un essere umano e una volpe selvatica sudamericana. Sostiene che la mancanza di segni di taglio sulle ossa suggerisce che l’animale fosse un animale domestico piuttosto che una specie cacciata. L’autore dello studio Dott. Ofeli Lebrasseur, dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Ci sono una serie di fattori che hanno portato al riconoscimento della nostra volpe come compagno o animale domestico piuttosto che come parte della dieta umana. Nessuna delle ossa dell’animale mostra tracce di tagli, indicando che l’individuo non era stato mangiato. L’esemplare è stato sepolto in un luogo di sepoltura umano con altri 21 esseri umani. Si tratta di un ritrovamento molto raro e insolito e suggerisce che probabilmente aveva un significato personale”, ha aggiunto.
“La sua dieta era più simile a quella degli esseri umani sepolti nella zona che a quella dei canidi selvatici (una famiglia di mammiferi carnivori che comprende il cane, il lupo, la volpe, lo sciacallo, il dingo e molti altri mammiferi canini esistenti o estinti), compreso il tipico Dusicyon avus”, ha aggiunto secondo Sky News. “Tale somiglianza nella dieta suggerisce che fosse nutrito da cacciatori-raccoglitori o nutrito con avanzi di cucina”, ha aggiunto Lebrasseur.La volpe aveva le dimensioni di un pastore tedesco, pesava dai 10 ai 15 chilogrammi, e viveva in aree aperte di erba e cespugli bassi in gran parte del Sud America, tra cui Brasile, Uruguay e Argentina.
I documenti archeologici, rileva Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, mostrano che il Dusicyon avus si estinse circa 500 anni fa, ma le ragioni della sua scomparsa non sono chiare. Una teoria è che l’arrivo dei cani domestici in Patagonia tra 700 e 900 anni fa potrebbe aver contribuito alla loro estinzione. Non è chiaro nemmeno se le volpi possano essere buoni animali domestici.
Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che qualsiasi accoppiamento tra le due specie non avrebbe giocato un ruolo significativo nell’estinzione dei Dusicyon a causa della “bassa probabilità di produrre una prole ibrida vitale e fertile”.”Alcune volpi potrebbero aver avuto meno paura degli esseri umani, il che potrebbe aver facilitato lo sviluppo di un legame più stretto, ma al momento non possiamo confermarlo”, ha concluso.
